Covent Garden este unul dintre acele locuri care sunt aproape întotdeauna aglomerate, dar pe care nu l-aș fi ratat cu nimic la prima mea vizită la Londra. Ne-a plăcut amândurora acolo. Îmi plac locurile pline de viață, iar Covent Garden mi se pare unul dintre centrele naturale ale Londrei.

Piața istorică în sine nu este foarte mare. Mi-a luat aproximativ o jumătate de oră să o străbat, să privesc artiștii de stradă și să mă bucur de atmosferă. Cu toate acestea, Covent Garden este, de asemenea, un cartier întreg plin de teatre, restaurante, magazine și piețe mici.

Dacă vrei să stai chiar în mijlocul acțiunii, una dintre opțiunile mai accesibile este The Z Hotel Covent Garden. Se află chiar lângă piața principală, dar fii pregătit pentru camere foarte mici și, în categoriile cele mai ieftine, pentru posibilitatea de a avea o cameră fără fereastră.

Covent Garden pe scurt

• Ce este: un cartier din West End-ul londonez, centrat în jurul pieței istorice din Piazza
• Intrare: gratuită, nu este necesară rezervarea
• Durata vizitei la piață: aproximativ 30–45 de minute
• Timp necesar pentru a vizita întregul cartier: 2–3 ore, inclusiv o masă, Seven Dials și Neal’s Yard
• Cel mai bun moment pentru a evita aglomerația: în zilele lucrătoare, înainte de ora 10.00
• Cel mai bun moment pentru a te bucura de atmosferă: după-amiaza târziu și începutul serii

Ce este Covent Garden: o piață sau un cartier?

Este ambele, tocmai de aceea numele poate crea confuzie.

Covent Garden este un cartier întreg din centrul Londrei. Acesta include istorica Piazza, piața, Royal Opera House, Muzeul Transporturilor din Londra, teatre, restaurante și străzi comerciale. Seven Dials și Neal’s Yard sunt, de asemenea, considerate în mod obișnuit ca făcând parte din această zonă mai largă.

Piața Covent Garden este o clădire istorică situată în centrul pieței. În interior, veți găsi Apple Market, magazine, cafenele și restaurante. Lângă clădirea principală se află Jubilee Market, o piață separată.

Astăzi, Piața Covent Garden nu mai este o piață alimentară tipică. Este în primul rând un reper istoric, o galerie comercială și unul dintre cele mai animate puncte turistice din Londra.

Merită să vizitați Covent Garden?

Da, cu siguranță dacă vizitați Londra pentru prima dată. Totuși, nu aș merge acolo așteptându-mă să găsesc o piață autentică sau unul dintre cele mai importante repere ale Londrei. Principala atracție este atmosfera.

Pe o suprafață redusă, arhitectura istorică, teatrul de stradă, muzica, restaurantele, magazinele și agitația din West End se îmbină armonios. În plus, Covent Garden se află chiar pe traseul pietonal dintre British Museum, Trafalgar Square, Chinatown și Tamisa.

Personal, mi-a luat aproximativ o jumătate de oră să străbat piața principală. Pentru o plimbare mai lungă și o pauză mai relaxată, am preferat Marylebone sau elegantul Mayfair.

Aș alege Covent Garden pentru energia sa, locația și divertismentul de seară, mai degrabă decât pentru liniștea sa sau atmosfera unui cartier tipic londonez.

Îți va plăcea Covent Garden dacă:

• îți place un centru al orașului plin de viață și nu te deranjează aglomerația,
• este prima ta vizită în Londra,
• doriți să combinați o vizită la piață, mâncare, cumpărături și teatru,
• căutați ceva de făcut seara,
• călătorești cu copiii și vrei să vizitezi Muzeul Transporturilor din Londra.

O scurtă oprire este tot ce ai nevoie dacă:

• nu vă interesează magazinele sau spectacolele de stradă,
• căutați în principal obiective istorice,
• preferi cartierele mai liniștite, mai puțin aglomerate de turiști,
• căutați o piață tradițională de produse alimentare – caz în care Borough Market este o opțiune mai bună.

Ce să vezi în Covent Garden

Piazza și clădirea pieței

Piața principală, Piazza, împreună cu clădirea pieței, este locul pe care majoritatea oamenilor și-l imaginează când aud numele Covent Garden.

Faceți o plimbare prin parter, prin nivelurile subterane și pe ambele părți ale clădirii. Cea mai bună priveliște asupra întregului complex arhitectural se oferă din Piazza, din fața Bisericii Sfântului Paul. Când faceți fotografii, merită să vă îndepărtați puțin de clădire pentru a include în cadru casele din jur și agitația din piață.

Apple Market, East Colonnade și Jubilee Market

În inima cartierului Covent Garden, veți găsi trei piețe distincte:

• Apple Market – în interiorul clădirii principale; luni predomină antichitățile și obiectele de colecție, în timp ce de marți până duminică se găsesc produse artizanale,
• East Colonnade Market – tarabe mai mici care vând obiecte de artă, bijuterii, dulciuri, accesorii și suveniruri,
• Jubilee Market – o sală acoperită separată; luni se găsesc antichități, de marți până vineri produse de uz general, iar în weekend obiecte de artă și artizanat.

Gama de produse oferite este orientată în mare măsură către turiști. Este plăcut să te plimbi prin aceste piețe, dar nu te aștepta la atmosfera unei piețe locale unde londonezii își cumpără produsele de bază pentru zilnic.

Artiști de stradă

Acrobații, magicienii, muzicienii și alți artiști sunt printre principalele motive pentru care Covent Garden pare atât de plin de viață. Cele mai mari spectacole le veți vedea în West Piazza, în fața Bisericii Sfântul Paul, și în clădirea pieței.

Nu există un program fix pentru spectacole. Cel mai probabil îi veți vedea de la sfârșitul dimineții până seara, mai ales când vremea este frumoasă și în weekenduri. Dacă rămâneți să urmăriți întregul spectacol, se așteaptă o donație voluntară.

Biserica Sfântul Paul și grădina

Biserica Sfântul Pavel este adesea numită „Biserica Actorilor” datorită legăturii sale de lungă durată cu scena teatrală londoneză. În mod surprinzător, intrarea se află pe cealaltă parte a clădirii, nu direct din Piazza.

Mica grădină din spatele bisericii este unul dintre puținele locuri din imediata vecinătate unde vă puteți odihni puțin, departe de aglomerație.

Seven Dials și Neal’s Yard

Nu vă limitați doar la piață. În aproximativ 7 minute de mers pe jos, veți ajunge la cele șapte străzi care converg în jurul coloanei de la Seven Dials. De acolo, continuați spre curtea plină de culoare a Neal’s Yard.

Această parte a zonei mai largi a Covent Garden are o atmosferă mai intimă decât Piazza. Aici veți găsi magazine mai mici, cafenele, restaurante și hala gastronomică Seven Dials Market.

Muzeul Transporturilor din Londra

Muzeul Transporturilor din Londra este situat chiar în Piazza și este unul dintre cele mai bune muzee din Londra pentru familiile cu copii. O vizită durează aproximativ 1½–2 ore, așa că va prelungi semnificativ o oprire care, altfel, ar fi scurtă în Covent Garden.

Cel mai bun traseu scurt prin Covent Garden

Dacă doriți să vedeți principalele atracții fără să vă plimbați inutil, vă recomandăm acest circuit pietonal:

1. De la stația Covent Garden, mergeți pe James Street până la Piazza.
2. Treceți prin Market Building, Apple Market și curtea inferioară.
3. Urmăriți spectacolele de pe West Piazza.
4. Mergeți în jurul Bisericii Sfântului Paul și intrați în grădinile acesteia.
5. Treceți pe lângă Jubilee Market și întoarceți-vă pe strada Floral Street.
6. Dacă aveți mai mult timp la dispoziție, continuați spre Seven Dials și Neal’s Yard.

Puteți parcurge primele cinci opriri în aproximativ 30–45 de minute. Dacă prelungiți plimbarea pentru a include Seven Dials și Neal’s Yard, alocați aproximativ o oră și jumătate, fără a include o vizită la un restaurant sau la un muzeu.

Când să vizitați Covent Garden

Covent Garden capătă două atmosfere foarte diferite pe parcursul zilei.

• Între orele 8.00 și 9.00 – piața este aproape goală și este momentul ideal pentru fotografii arhitecturale, dar tarabele sunt încă închise și atmosfera lasă de dorit.
• Între orele 10.00 și 11.00 – cel mai bun compromis. Piețele se deschid, iar aglomerația nu a atins încă apogeul.
• Între 12:00 și 17:00 – perioada cea mai aglomerată, mai ales în weekend. Poate fi dificil chiar și să traversezi piața.
• Sfârșitul după-amiezii și seara – cea mai plăcută atmosferă înainte de spectacolele de teatru și în timpul cinei. Piețele se închid treptat, dar cartierul rămâne foarte animat.

Dacă nu te deranjează aglomerația și, la fel ca mine, îți place agitația orașului, vino după-amiaza sau la începutul serii. Dacă te interesează în principal să admiri arhitectura și să o fotografiezi, vino dimineața.

Programul piețelor

Piața și pasajele clădirii pieței sunt spații publice și puteți circula prin ele gratuit atât ziua, cât și noaptea. Fiecare piață în parte are propriul program de funcționare:

• Piața Merelor: zilnic, între orele 10.00 și 18.00
• Piața Colonnade de Est: zilnic între orele 10.30 și 19.00
• Piața Jubilee: luni 5.00–17.00, marți–vineri 10.30–19.00, sâmbătă și duminică 10.00–18.00

Magazinele din zonă sunt deschise, de obicei, între orele 10.00 și 20.00, iar duminica, în general, între orele 11.00 și 18.00. Restaurantele și barurile rămân deschise până mai târziu.

Merită să te cazezi în Covent Garden?

Da, dacă bugetul îți permite să plătești pentru o locație bună. Pentru o primă vizită sau una scurtă la Londra, Covent Garden este unul dintre cele mai convenabile puncte de plecare din oraș.

Puteți ajunge pe jos în Soho, Chinatown, Trafalgar Square, la British Museum, pe Strand și la Tamisa. Seara, nu este nevoie să luați metroul pentru a vă întoarce de la restaurant sau de la teatru, iar zona rămâne plină de viață chiar și după ce atracțiile turistice s-au închis.

Vă recomandăm să vă cazați aici dacă:

• vizitați Londra pentru prima dată și doriți să explorați cea mai mare parte a centrului orașului pe jos,
• vă stați doar 2–3 zile,
• aveți de gând să mergeți la câteva spectacole de teatru,
• vă plac restaurantele, viața de noapte și străzile pline de viață,
• ești dispus să te mulțumești cu o cameră mai mică în schimbul unei locații excelente.

Alegeți un alt cartier dacă:

• doriți în primul rând să economisiți bani,
• ai nevoie de o cameră de hotel spațioasă,
• vă deranjează agitația de pe străzi și mulțimile,
• căutați o atmosferă rezidențială, cu mai puțini turiști.

Hoteluri recomandate

• The Z Hotel Covent Garden – de obicei una dintre opțiunile mai accesibile, chiar lângă Piazza. Cel mai mare dezavantaj îl reprezintă camerele foarte mici; unele nu au fereastră.
• Strand Palace – un hotel clasic, mai spațios, situat între Covent Garden și Tamisa. O alegere bună dacă nu doriți o cameră extrem de mică, dar doriți totuși să vă cazați la distanță de mers pe jos.
• The Resident Covent Garden – un hotel mai scump, dar mai intim și mai confortabil, situat pe Strand. Potrivit pentru cei care doresc o locație excelentă, fără a sta chiar în piața cea mai aglomerată.

Comparăm cartierele mai ieftine și alte hoteluri specifice în capitolul „Unde să te cazezi în Londra”.

Covent Garden și Harry Potter

Nicio scenă din filmele Harry Potter nu a fost filmată efectiv în interiorul clădirii Market Building. Cu toate acestea, în zona mai largă a Covent Garden, veți găsi mai multe locuri asociate cu seria de filme.

• Australia House – la aproximativ 10 minute de mers pe jos spre Holborn; interiorul său a fost folosit ca Bancă Vrăjitorească Gringotts în filmul *Harry Potter și Piatra Filozofală*. În mod normal, nu veți putea intra înăuntru.
• Cecil Court și Goodwin’s Court – alei istorice înguste situate la vest de Covent Garden, pe care fanii le asociază adesea cu Aleea Diagon. Cu toate acestea, nu există confirmări că acestea ar fi fost locații de filmare pentru vreo scenă din filme.

Dacă doriți să vedeți locațiile reale de filmare, mergeți la Leadenhall Market, Borough Market sau Millennium Bridge.

Covent Garden apare în multe alte filme.

West Piazza și zona din jurul bisericii sunt asociate cu filmul *My Fair Lady*, în timp ce filmul de Crăciun *Last Christmas* a fost filmat în interiorul clădirii pieței.

O scurtă istorie a Covent Garden

Numele provine de la denumirea medievală a terenului, care era considerat grădinile Abației Westminster și ale mănăstirii. În secolul al XVII-lea, arhitectul Inigo Jones a creat aici o piață inspirată de piețele italiene.

Piața s-a extins treptat și, timp de câteva secole, a fost principala piață din Londra pentru fructe, legume și flori. Clădirea actuală a pieței datează din secolul al XIX-lea.

Din cauza lipsei de spațiu și a aglomerației rutiere, piața en-gros s-a mutat la Nine Elms în 1974, unde Piața New Covent Garden funcționează și astăzi. Situl istoric a fost salvat de la o demolare pe scară largă și a fost redeschis în 1980 ca centru comercial și turistic.

Cum se ajunge la Covent Garden

Majoritatea turiștilor merg pe jos la Covent Garden din alte părți ale centrului orașului. Nu are rost să luați metroul pentru o singură stație de la stația Leicester Square – durează aproximativ 7 minute să ajungeți pe jos la Piazza.

Cele mai apropiate stații:

• Covent Garden – linia Piccadilly, la 2 minute de mers pe jos; există lifturi între peron și stradă,
• Leicester Square – liniile Piccadilly și Northern, la aproximativ 7 minute de mers pe jos; când este foarte aglomerat, este adesea mai practic să
• Charing Cross – liniile Bakerloo și Northern și gara, la aproximativ 10 minute de mers pe jos,
• Holborn – liniile Central și Piccadilly, la aproximativ 12 minute de mers pe jos.

Scara de la stația Covent Garden are 193 de trepte. Folosiți liftul sau, dacă este foarte aglomerat, coborâți la Leicester Square.

Autobuzele nu circulă direct către piața pietonală, dar un număr mare de linii opresc la Strand și Aldwych. Pentru deplasări mai scurte prin centrul orașului, acestea sunt adesea mai practice decât metroul. Puteți folosi liniile 9, 15, 23 și 139, de exemplu.

Puteți găsi tarifele actuale și regulile privind plata cu cardul în secțiunea dedicată transportului în Londra.

Cel mai recent program, locațiile și evenimentele speciale sunt publicate pe site-ul oficial al Covent Garden.

Ce să vedeți în jur

Descoperiți toate locurile de văzut în Londra.